Kjære innbyggere!
Vi legger bak oss nok et år som har preget hver og en av oss. Etter to år med pandemi hadde vi sett for oss at 2022 igjen skulle bli som normalt. Men slik gikk det ikke. Utpå nyåret våknet vi alle opp til krig i Europa. En krig nær oss og i vårt nabolag.
Nok en gang måtte det settes kriseberedskap i kommunen, og vi retter en stor takk til administrasjonen som raskt snudde seg rundt og tok imot en strøm av mennesker på flukt fra krigens grusomheter. En stor takk rettes også til innbyggere, næringsliv og frivillige som har bidratt i dette arbeidet.
Vi trenger ikke å ha opplevd krig, for å kunne hjelpe en som har opplevd det. Snakk og lytt, det vil hjelpe mange som nå har kommet til Grimstad. Dette er tiden for å vise nestekjærlighet. Og det ser vi rundt oss og det varmer.
Mange går nå inn i en julehøytid med en stor uro. Noen fordi de feirer jul på et nytt og fremmed sted, og mange fordi det er krevende tider i vårt samfunn også med høye priser på mat, strøm og drivstoff.
Det er flere familier også i Grimstad som sliter med de økte utgiftene. Og hjelpeorganisasjonene kan fortelle om stor økning i behov for bistand. Og før jul er behovene ekstra store, og mange kjenner det ekstra strevsomt nå. Ordfører foreslo derfor i forrige kommunestyremøte å gi 50.000 fordelt til Rasteplassen og Sammensenteret som er to lokale aktører som hjelper mange familier og enslige. Det er også mange andre flotte organisasjoner i Grimstad, som har dørene åpne i julen. Treffstedet og Evangeliesenteret for å nevne noen. Det er mange frivillige i ulike organisasjoner som gjør en betydningsfull innsats for å gi litt ekstra til dem som har behov for det, og mange støtter opp om deres arbeid – både innbyggere og næringsliv. Takk for den innsatsen dere gjør med hjertevarme!
Men vi har også mye positivt å se tilbake på dette året. Vi har fått et nytt og fint Oddensenter som virkelig har fått en ansiktsløftning med totalrenovering og utvidelse. Dette har også gitt et løft for hele havneområdet.
Sjøkanten blir stadig penere og tilbakemeldinger tyder på at dette er noe våre innbyggere gleder seg over. Vi har også fått en ny fagskole og som er blitt samlokalisert med Grimstad tannklinikk som med det har fått nye og større lokaler og et utvidet tilbud. Og på Campus skjer det også spennende ting ved at Morrow sitt innovasjonssenter begynner å ta form og setter Grimstad sentralt i den nye batterisatsingen. Ellers gleder vi oss over at Grimstad er et populært sted å bo. For ett år siden passerte vi 24.500 innbyggere, og det øker stadig. Politisk så er vi nå inne i det siste året i denne kommunestyreperioden. Vi har fått til mye, til tross for at vi har vært i en pandemi halve perioden. Nå gleder vi oss til innspurten i denne perioden. Nytt år, nye muligheter! Vi ønsker dere alle en riktig god jul. Ta vare på hverandre.
Beate Skretting, ordfører (H) Lene Langemyr, varaordfører (FrP)