Påtroppende fylkesmann Øystein Djupedal kunne fortelle at det var hans mors onkel som påsto at Knut Hamsun hadde varig svekkede sjelsevner.
Stor oppslutning om stor utstilling
En utstilling med verk av samtidskunstnerne Nina Sundbye og Ørnulf Opdahl er ikke hverdags-kost i lille Grimstad. Publikum strømmet til Reimanngården, og utstillingen «På gjengrodde stier – med tilbakeblikk» ble åpnet av en opplagt påtroppende fylkesmann Øystein Djupedal.
Prominenser. Fra venstre utstillerne Ørnulf Opdahl og Nina Sundbye, videre representanter for Hamsunfamilien Ellinor Hamsun, Jan Thurmann-Moe og Anne Marie Thurmann-Moe.
Tilstrømning. Nina Sundbyes Edvarda skuer utover «folkehavet». Mange ville ta del i tidenes utstilling i Reimanngården.
Portretter. To av Ørnulf Opdahls portretter av den gamle Hamsun, slik han så ut da han skrev «På gjengrodde stier».
Påtroppende fylkesmann Djupedal åpnet sin åpningstale med en liten bombe:
– Det var mors onkel, professor Langfeldt, som fastslo at Hamsun hadde varige svekkede sjelsevner, fortalte han.
– Men boken «På gjengrodde stier» viser at den gamle, nesten blinde Hamsun, hadde sine evner fullt intakt. Og denne boken er kanskje det som har gitt næring til gåten om Knut Hamsun. Langfeldts analyse var nok litt spesiell.
Djupedal påpekte at Hamsun har vært en inspirator til norske og utenlandske kunstnere. Men diskusjonen om ham vil nok fortsette, og ikke minst her i Grimstad.
– Man blir aldri ferdig med ham, på godt og vondt. Men denne utstillingen er av det gode, en utstilling med to av vår tids mest betydningsfulle samtidskunstnere, sa han.
– Og jeg kan like godt si det med en gang, dette er en fabelaktig utstilling, fabelaktig kunst av fabelaktige kunstnere.
Han innrømmet at han hadde smugtittet, på Stortinget hadde han nemlig kontorvindu mot Eidsvolls plass, og der hadde skulpturene av Victoria og Edvarda stått i hele sommer.
– Nina Sundbyes skulpturer er kraftfulle og stilsikre. Og Ørnulf Opdahl har vist nye sider ved sin produksjon. Hans fargebruk og strøk er særegent, og nå har han tatt dette fra landskapsbildene og inn i portrettene. Det viser hvilken suveren kunstner han er, sa Djupedahl og erklærte utstillingen for åpnet.
Publikumsstrøm
Det er Grimstad kunstforening som har tatt initiativ til denne utstillingen. Idéen kom etter Opdahls utstilling i forbindelse med Ibsen 2006, og at man samtidig avduket Nina Sundbyes Terje Vigenstatue.
– Og dette er utrolig sporty kunstnere, de sa ja, sa kunstforeningens leder Brit Bengtson.
Hun var kjempefornøyd med at så mange hadde funnet veien til åpningen. Men det var så mange at folk måtte slippes inn i puljer. Reimanngården var rett og slett for liten til at alle kunne få plass samtidig.
Kunstnerne
Utstillingen viser, som nevnt i en tidligere artikkel, 13 skulpturer av Nina Sundbye, her er de to store skulpturene, Edvarda utenfor Reimanngården og Victoria på Bietorvet regnet med. Sundbye valgte å bruke Hamsuns litterære skikkelser, ta utgangspunkt i skikkelsenes holdning, klasse- og miljøtilhørighet, prøve å fange noe av skikkelsenes personlighet slik den kommer frem i romanene, og så gi dem sin egen vri. Hun ville ikke lage et portrett, monument over dikteren.
Opdahl lot seg fascinere av fotografier fra rettssaken og Torkild Hansen bok om prosessen mot Hamsun. Han har fabulert rundt mennesket Hamsun som gammel i en serie på 29 mindre portretter. Utstillingen viser disse protrettene pluss et stort maleri av den gamle forfatteren. Dette maleriet er i privat eie.
Begge disse to kunstnerne har jobbet med Hamsun tidligere, på 1980-tallet, så de var også, bokstavelig talt, på gjengrodde stier.
Stort salg
– Denne utstillingen er den største suksess i Grimstad kunstforenings historie, forteller Jan Petter Balavoine. Han har knapt landet etter åpningen lørdag.
– Lørdag ble det solgt ni av Nina Sundbyes skulpturer, og søndagen gikk det to til. Og av Ørnulf Opdahls 29 malerier er det solgt 10. Dette er virkelig moro, og Nina Sundbye var kjempefornøyd, både med utstillingen og oppholdet i Grimstad.
